Народився Михайло (ім’я Майк письменник для себе вигадав) у Харкові в жовтні 1895 р. Батько був родом з Латвії, працював вчителем німецької мови. Мати походила з роду старобільських козаків. У родині виховувалося ще троє дітей.
Середню освіту Майк здобував у Третій харківській чоловічій гімназії. Юні роки він сам описував коротко: “В гімназії не пив, не курив і не знав жінок”. Із 14 років підробляв репетиторством. Під час голодомору 1918–1922 рр. втратив брата, сестру і батька.
У 1917 р. закінчив історико-філологічний факультет Харківського Імператорського університету й почав учителювати у школах Харкова.
Йогансен був справжнім поліглотом: знав старогрецьку, латину, німецьку і французьку. Самостійно вивчив англійську та іспанську, знав скандинавські і слов’янські мови. У 1930-х роках XX ст. викладав у Харківському і-ті народної освіти загальне мовознавство. Крім того, у нього був нахил до математичних наук, мав енциклопедичні знання “про все на світі”.
Спілкуючись з Василем Елланом, Миколою Хвильовим, Павлом Тичиною, Володимиром Сосюрою та іншими харківськими письменниками, Йогансен разом з ними писав перші маніфести “Української пролетарської літератури”, видавав альманахи, заснував першу організацію українських пролетарських письменників “Гарт” (1922).
У 1925 р. став одним із засновників ВАПЛІТЕ (літературне об’єднання “Вільна академія пролетарської літератури”), у 1934 р. – став членом Спілки радянських письменників України.
Близькі стосунки пов’язували його з М. Хвильовим та В. Сосюрою. Дружба з Олександром Довженком зав’язалася зі спільного захоплення полюванням та рибалкою. Був вправним гравцем у більярд.
В цей час М. Йогансен відкрив для себе кіно. З Юрком Тютюнником вони написали сценарій фільму “Звенигора”. Стрічку знімав О. Довженко, він змінив сценарій, тому Йогансен відмовився від авторства. Після цього згасає їхня дружба.
18 серпня 1937 року Йогансен був звинувачений у антирадянській діяльності і заарештований. На допитах тримався з гідністю: не “топив” побратимів по перу, не приховував своїх політичних поглядів. Зберігся запис з його словами: …говорив, що “Остап Вишня – ніякий не терорист, що саджають людей безвинних у тюрми. Я стверджував, що арешти українських письменників є результатом розгубленості й безсилля керівників партії і Радянської влади”. 24 жовтня 1937 року письменнику пред’явили звинувачення, де зазначалося, що він з 1932 р. був учасником антирадянської націоналістичної організації, яка ставила за мету повалення Радянської влади методами терору і збройного повстання, завербував чотири особи для участі в повстанні, погодився особисто взяти участь у повстанні проти керівників компартії та радянського уряду.
27 жовтня 1937 р. письменника розстріляли. Його символічна могила знаходиться на Лук'янівському цвинтарі. Архівні документи свідчать, що тіло письменника було таємно поховане у Биківнянському лісі.
Майк Йогансен був повністю реабілітований лише 28 березня 1958 р.
Підготувала ст. наукова співробітниця Галя Галян